稀土，英文寫作Ｒａｒｅ　Ｅａｒｔｈ，它是１７種化學元素的統稱，包括鈧、釔、鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥。

　  稀土元素是"工業維生素"。只要在鋼鐵或有色金屬中加入千分之幾甚至萬分之幾的稀土，就會使這些鋼鐵或有色金屬改變機械和加工性能；在石油化學工業中應用稀土做催化劑，使產品質量和生產效率大大提高；加入稀土的磁性材料是當今世界上最優異的磁性材料，它不僅提高了電子工業的性能，而且使器件的體積成倍地減少，許多電光源也都因稀土的參與呈現出逼真的大千世界；在輕紡染色、皮革鞣制中加入稀土，會使輕紡產品染色牢固、色澤艷麗，而且還大大地節約了染料；在農肥里加入一點稀土，農作物就可增產１０％以上；可以說稀土是"萬能的物質"是當之無愧的。

　  稀土也堪稱"希望之土"，據專家預計，稀土在今后世界經濟發展中將有不可估量的作用，戰略地位極其重要。由于其特殊的原子結構和物理化學性能，稀土不僅是鋼鐵、有色金屬、石油化工、玻璃、陶瓷和輕工紡織等傳統產業不可缺少的重要原料，而且隨著科技的技術，在光電信息、催化、新能源、高性能功能陶瓷、激光等高技術和新材料領域中越來越顯示出它具有不可被替代的作用和強大生命力。

　  世界稀土在中國，中國稀土在內蒙古，內蒙古９５％的稀土企業集中在包頭。１９世紀２０年代，我國地質學家丁道衡發現了白云鄂博這座富饒的寶山，它已探明稀土儲量４３００萬噸（折合ＲＥＯ），居世界首位。伴隨著白云鄂博礦的開發利用，包頭稀土產業從無到有、由小到大，形成包括稀土采礦、選礦、冶煉、分離、深加工、新材料和應用為一體的比較完善的工業體系，建成了全國唯一以稀土冠名的國家級包頭稀土高新區和全國最大的稀土科研機構包頭稀土研究院，還擁有中國稀土上市第一股--包鋼稀土。目前包頭稀土精礦、稀土氧化物總量在全國居于支配地位，稀土功能材料、稀土應用產品開發生產方興未艾。

　  經過幾十年的發展和積極參與國際競爭，目前我國已確定了在世界稀土的資源第一、生產規模和生產量第一、出口量第一和稀土消費量第一的地位，成為國內產業中少有的、能與工業發達國家和地區抗衡的產業之一。鄧小平同志生前曾自豪地說："中東有石油，中國有稀土"，隨著科技不斷發展，包頭的稀土產業將會在世界稀土領域中發揮巨大作用。（王宇天、白冰）